Petén se encuentra a 500 kilómetros de la ciudad capital y tiene una extensión de 35,853 km cuadrados. Su clima es cálido y tropical, y su extenso territorio está considerado como uno de los pulmones del planeta, debido a su exuberante vegetación. Su cabecera departamental es la Ciudad Flores, que se encuentra en una isla.
Hay zonas protegidas, como la Reserva de la Biósfera Maya, con más de un millón de hectáreas de bosque subtropical húmedo, además del Biotopo Cerro Cahuí (para la protección del pavo ocelado) y de la Reserva Natural San Miguel La Palotada (para la conservación del murciélago). Goza de una rica variedad de vegetación de selva tropical y de alrededor de 250 especies animales.
El departamento de Petén es uno de los principales territorios donde se asentó la cultura Maya en el período Clásico. Su atractivo turístico principal es el Parque Nacional Tikal, sitio que alberga la famosa ciudad de Tikal, en el que se ubican dos museos: el de Estelas (con réplicas de estas piedras talladas) y el Sylvanus Morley, que exhibe objetos de cerámica, hueso, piedra, concha y jade.
Petén tiene todos los servicios para hacer de su visita una experiencia inolvidable: hoteles, restaurantes y guías turísticos. Incluso, puede alquilar vehículos con doble tracción para poder visitar ciertos sitios arqueológicos.
El trabajo artesanal de sus pobladores se centra en la fabricación de mocasines (zapatos de cuero o piel de animales del lugar), aunque también elaboran utensilios de barro y arcilla.
El nombre de este departamento viene de la palabra "petenes", nombre que los nativos daban a las islas. También puede traducirse como "país lleno" o "tierra plana". Además del idioma español, sus habitantes hablan las lenguas Quekchí, Mopán e Itzá. Presuntamente, Hernán Cortés fue el primer extranjero que, durante su viaje a Honduras, ingresó al territorio petenero. Se cree que el general Martín de Ursúa y Arismendi conquistó Petén, y luego, en nombre del Rey de España, tomó posesión de este territorio el 14 de marzo de 1697. Sacerdotes de la Compañía de Jesús le inculcaron a los mayas la religión católica. A principios del siglo XVIII, la isla de Flores fue declarada capital de Petén y se le denominó Isla de los Remedios del Itzá. Posteriormente, fue declarada villa y se le llamó Petén Itzá. Finalmente, se la denominó como actualmente se le conoce: Ciudad Flores.
Dada su importancia en la civilización maya, en Petén se encuentran numerosos sitios arqueológicos de gran importancia, como Naachtún, Chochkitam, La Honradez, Xultún, Xmakabatún, Holmul, Uaxactún, Piedras Negras, Tikal, Yaxhá, Topoxte, Nakum, El Naranjo, San Clemente, Itzimté, Tayasal, Polol, Ucana, Altar de Sacrificios, La Amelia, Ixkún, Ceibal, Poptún y Cancuén.
¿Cómo llegar al Petén?
Por vía aérea: Las líneas aéreas que se dirigen al aeropuerto internacional "Anacleto Maza Castellanos", situado en el municipio de Santa Elena, Petén, salen del aeropuerto internacional La Aurora en la Ciudad de Guatemala.
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